Les chimpanzés apportent leur aide même à des inconnus, même sans récompense. Depuis Copernic, les présupposés anthropocentriques tombent les uns après les autres. Beaucoup pensaient que l’un des traits distinctifs des humains est le comportement altruiste, qui consiste à se soucier du bien d’autrui sans avoir un intérêt particulier à le faire. Or les expériences de Felix Warneken et de ses collègues, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive à Leipzig, montrent que les chimpanzés manifestent eux aussi de l’altruisme, et pas uniquement envers des congénères apparentés.
Il s’agissait notamment de voir si des singes (non élevés par l’homme) aideraient une personne essayant de se procurer un objet. Dans une partie des expériences, un expérimentateur avec qui le chimpanzé testé n’avait pas eu d’interactions préalables tendait la main vers un objet convoité, mais placé hors d’atteinte. L’objet – un bâton – était en revanche à la portée du chimpanzé, qui pouvait alors le saisir et le remettre à la personne. Des scènes analogues ont été réalisées avec des bébés humains de 18 mois pour comparer les réactions.
Les résultats sont éloquents : lorsque l’expérimentateur essayait d’attraper l’objet en tendant la main, 12 des 18 singes et 16 des 18 bébés testés l’ont aidé au moins une fois. Les bébés avaient juste une réaction plus rapide. L’aide était apportée même en l’absence de récompenses ou malgré la présence d’obstacles. Dans d’autres expériences, les singes aidaient aussi un congénère non parent à récupérer de la nourriture. Les chimpanzés ne rendent pas service qu’à la famille ou aux amis !
Source : Maurice Mashaal - Pour la Science - Aout 2007
Tags : aide, altruisme, chimpanzés, psychologie, service
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